Le sommeil chez les femmes | Comprendre ses spécificités

Vous savez pertinemment que le sommeil est un besoin fondamental. Inutile de souligner son importance pour la récupération, la régénération ou encore la consolidation de la mémoire par exemple.

En revanche, saviez-vous que les besoins de sommeil diffèrent selon le sexe ? Les femmes en particulier, confrontées à des fluctuations hormonales, sont soumises à des variations régulières qui influent sur la durée et la qualité de leur sommeil. Ajoutez à cela les troubles spécifiques liés au sexe féminin ou encore ses rythmes biologiques uniques : le sommeil des femmes devient un véritable parcours d’ajustements, présentant de nouveaux défis à chaque étape de la vie.

Qu’est-ce qui rend le sommeil féminin si particulier ? Bultex vous explique tout et vous donne les clés pour mieux dormir. 

Le sommeil selon les sexes 

Le sommeil est universel, certes. Toutefois, il ne se vit pas de la même manière pour les femmes que pour les hommes.

Si de nombreuses recherches prouvent que les femmes dorment généralement plus longtemps que les hommes, paradoxalement, elles révèlent aussi davantage de problèmes de qualité de sommeil.

Et cela s’explique en grande partie par les différences physiologiques et hormonales entre les deux sexes.

Sommeil des femmes : l’influence des hormones

Vous l’avez compris, les hormones sexuelles ont leur mot à dire dans la régulation du sommeil. En effet, chez les femmes, les œstrogènes et la progestérone impactent directement les cycles de sommeil.

Par exemple, en phase folliculaire, c’est-à-dire avant l’ovulation, les œstrogènes augmentent, ce qui favorise une meilleure qualité de sommeil. Et bien sûr en contrepartie, malheureusement, la montée de progestérone en phase lutéale, après l’ovulation, entraîne souvent des effets de somnolence accrue durant la journée.

Selon le Dr Fiona C. Baker, experte en neurobiologie du sommeil, « les variations hormonales impactent non seulement la durée de sommeil chez les femmes, mais aussi la capacité à atteindre les phases profondes réparatrices ». 

Somnolence et fatigue chez les femmes

Avant tout, il est essentiel de bien différencier somnolence et fatigue. Quand on parle de somnolence, il s’agit d’un besoin urgent de sommeil, souvent lié soit à une « dette de sommeil », soit à des troubles comme l’apnée ou autre.

La fatigue, quant à elle, se manifeste par un manque d’énergie, même après une bonne nuit de sommeil.

Les études démontrent que les femmes sont généralement plus sujettes à être fatiguées que les hommes. Cela est principalement dû en raison de leurs cycles hormonaux, mais également de la prévalence plus élevée de certaines pathologies comme l’anémie ou les troubles thyroïdiens. 

Troubles du sommeil fréquents chez les femmes

Les troubles du sommeil sont une réalité pour tout le monde. Cependant, certains d’entre eux sont plus courants chez les femmes.

Insomnie caractérisée

L’insomnie, qui se caractérise par des difficultés à s’endormir ou à rester endormie, est plus répandue chez les femmes. En effet, les recherches montrent que quel que soit l’âge, les femmes sont environ deux fois plus nombreuses que les hommes à déclarer des symptômes d’insomnie chronique.

Elles souffrent également plus souvent d’éveils nocturnes, la plupart du temps liés aux troubles hormonaux ou environnementaux. Ces troubles environnementaux font référence aux facteurs externes pouvant perturber le sommeil comme le bruit, la lumière excessive, une température inadaptée ou un lit inconfortable.

Cette fragmentation du sommeil a pour conséquence une réduction considérable du temps de sommeil profond, et donc de la qualité du repos.

Syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Le syndrome des jambes sans repos est une autre pathologie qui touche majoritairement les femmes. Il se manifeste davantage pendant la grossesse ou après la ménopause.

Caractérisé par des sensations désagréables dans les jambes et obligeant la personne à bouger pour se dégourdir et soulager l’inconfort, il rend le sommeil particulièrement difficile.

En effet, d’après l’INSERM, « ces symptômes, qui se manifestent habituellement pendant les périodes de repos ou d’inactivité, s’intensifient en soirée et au cours de la nuit. Ils perturbent l’endormissement et, dans les cas les plus sévères, entraînent des perturbations marquées du sommeil (désorganisation et fragmentation du sommeil) ».

Ménopause et périménopause : influences sur le sommeil

La ménopause, période bien connue pour ses bouleversements hormonaux majeurs, a également des effets notables sur le sommeil.

En effet, la baisse des œstrogènes et de la progestérone provoque des symptômes comme les bouffées de chaleur, les sueurs et les insomnies.

Les femmes en périménopause, période charnière avant la ménopause, déclarent souvent souffrir d’un sommeil plus fragmenté, se réveillant plusieurs fois par nuit. 

Éveils nocturnes : sommeil non réparateur

Les éveils nocturnes récurrents sont très répandus chez les femmes en période de stress, de grossesse ou durant la ménopause.

Or, on sait que ces interruptions de sommeil empêchent souvent la personne d’atteindre les phases profondes de sommeil réparateur. Bien entendu, cela se répercute sur la sensation de fatigue et de somnolence diurne. 

Cycles menstruels : influence sur le sommeil

Le cycle menstruel représente un acteur majeur dans la qualité du sommeil des femmes. En effet, chaque phase du cycle apporte son lot de variations hormonales, ce qui impacte la capacité à bien dormir.

Selon la National Sleep Foundation, entre 25 et 33 % des femmes américaines signalent davantage de perturbations de leur sommeil au cours des semaines qui précèdent et pendant leur menstruation.

La phase prémenstruelle, synonyme de chute des niveaux de progestérone et d’œstrogène, entraîne souvent des difficultés à s’endormir. Elle peut également révéler des insomnies plus courantes ou encore des rêves perturbants.

Le syndrome prémenstruel ou SPM s’accompagne parfois d’irritabilité, de fatigue et de troubles de l’humeur. Tout ce qui a tendance à aggraver les difficultés à trouver le sommeil…

Impact des pathologies sur le sommeil des femmes

Certaines pathologies touchent spécifiquement la gente féminine et influencent malheureusement la qualité de leur sommeil.

L’hyperthyroïdie est un bon exemple. Cette affection entraîne une production excessive d’hormones thyroïdiennes de la part de la glande thyroïde, ce qui impacte de nombreux processus naturels. Et bien que cette pathologie provoque une accélération du métabolisme, elle s’accompagne paradoxalement d’une fatigue intense et de troubles du sommeil : difficultés à s’endormir dues à une fréquence cardiaque élevée, sueurs nocturnes et agitation.

Les carences en fer, de même, sont plus fréquentes chez les femmes en raison des menstruations. Elles peuvent conduire à des insomnies et même au syndrome des jambes sans repos. 

Sommeil des femmes et facteurs environnementaux

Au-delà des hormones et pathologies, l’environnement joue aussi un rôle essentiel pour un sommeil de qualité chez la femme.

Les femmes sont plus sensibles aux bruits et à la lumière, donc plus susceptibles d’avoir le sommeil perturbé. Les ronflements du partenaire ou une literie inadaptée sont également des sources fréquentes de perturbation.

À ce titre, une literie de qualité peut faire une grande différence. Chez Bultex, la plupart de nos matelas sont conçus dans l’optique de réduire ces micro-réveils dus à l’inconfort. Gardez à l’esprit qu’un environnement calme ainsi qu’une literie adaptée sont essentiels pour retrouver un sommeil réparateur. 

Sommeil selon les périodes de la vie

Chez la femme, le sommeil évolue davantage au fil des âges, de l’adolescence à la ménopause.

Pendant l’adolescence, les jeunes filles subissent de nombreux changements hormonaux. Ces bouleversements influencent le rythme circadien, et perturbent parfois leur endormissement.

La grossesse est également une période complexe, avec des troubles plus fréquents comme l’insomnie, le SJSR ou encore la fragmentation du sommeil due à la gêne physique.

La ménopause, quant à elle, marque un tournant majeur avec des perturbations du sommeil liées aux bouffées de chaleur et aux fluctuations hormonales. Le corps de la femme durant cette période connaît des difficultés pour réguler efficacement sa température. 

Rythmes biologiques chez les femmes 

Les rythmes circadiens, qui ont pour fonction de réguler le cycle veille-sommeil, peuvent aussi être influencés par les hormones sexuelles féminines. Ces rythmes biologiques bien spécifiques peuvent expliquer pourquoi de nombreuses femmes rapportent des variations de sommeil en fonction des phases de leur cycle.

À noter : Certaines théories suggèrent un lien entre le cycle menstruel et les cycles lunaires, bien que cela ne soit pas prouvé scientifiquement.

Prise en charge personnalisée

Face à ces nombreuses particularités liées au sexe féminin, il est important de bénéficier d’une prise en charge personnalisée.

En général, cela passe par un bilan hormonal avec un gynécologue capable d’identifier les troubles hormonaux qui perturbent le sommeil.

En cas de symptômes persistants, une collaboration entre votre gynécologue et un spécialiste du sommeil est alors recommandée. Cela permet ainsi d’établir un traitement bien adapté, qu’il s’agisse de solutions hygiéno-diététiques ou de thérapies hormonales.

Vous le savez désormais, le sommeil des femmes est décidément capricieux. Cet équilibre délicat, influencé par des facteurs biologiques, hormonaux et environnementaux, se transforme à chaque étape de la vie.

Il est capital d’adapter votre environnement, de choisir une literie adéquate, et, si besoin, de demander conseil à des experts du sommeil. 

Le sommeil des femmes : nos experts en parlent

Notre expert scientifique en médecine du sommeil le Dr François Duforez, responsable de notre laboratoire SommeilLab Bultex, collabore depuis un certain temps avec le Dr Marie-Françoise Vecchierini, neuropsychiatre et neurophysiologiste exerçant à l’Hôtel Dieu à Paris, et notamment spécialiste des troubles hormonaux féminins.

Le Dr François Duforez est expert en médecine du sommeil et responsable de notre laboratoire SommeilLab Bultex. Il collabore depuis un certain temps avec le Dr Marie-Françoise Vecchierini, neuropsychiatre à l’hôtel Dieu de Paris.

Dans un récent podcast, ces deux experts ont exploré les spécificités du sommeil chez les femmes. Ensemble, ils ont décrypté les mécanismes biologiques, les variations hormonales et les pathologies souvent sous-estimées qui influencent la qualité du sommeil féminin.

Ce débat approfondi a permis de mettre en lumière des éléments clés, parfois méconnus : cycles menstruels, effets de la ménopause ou encore syndrome des jambes sans repos.

Réveils nocturnes chez les femmes

Le symptôme des réveils nocturnes, fréquent mais souvent mal compris, constitue une plainte récurrente lors des consultations, notamment féminines. Comme l’explique le Dr Marie-Françoise Vecchierini : « Les femmes ne souffrent pas nécessairement d’insomnie au sens classique du terme, mais elles se réveillent fréquemment au cours de la nuit, parfois sans raison apparente, et ces interruptions affectent profondément la qualité de leur sommeil ».

Ces réveils, qu’ils soient brefs ou plus longs, compromettent les cycles de sommeil profond, indispensables à une bonne récupération.

Contrairement aux idées reçues, ces réveils ne sont pas toujours dus au stress ou à des mauvaises habitudes de sommeil. Ils sont malheureusement bien souvent la conséquence de problèmes sous-jacents. Le Dr Vecchierini insiste : « Il est important de différencier la fatigue de la somnolence. La fatigue ne disparaît pas forcément avec le sommeil, alors que la somnolence, elle, peut être compensée par un repos adéquat. Si une femme se sent fatiguée dès le matin malgré une nuit complète, il est possible qu’il y ait une pathologie sous-jacente, comme un déséquilibre hormonal ou des troubles thyroïdiens ».

Les hormones des femmes : un rôle clé dans la qualité du sommeil

Autre information essentielle émanant du docteur : les fluctuations hormonales ont un impact direct sur le sommeil des femmes. Et en particulier pendant les cycles menstruels et certaines étapes clés de la vie d’une femme, telles que la périménopause et la ménopause.

En effet, durant la phase lutéale, les niveaux de progestérone augmentent et sont propices à un sommeil plus profond et réparateur. Toutefois, au début du cycle, c’est-à-dire pendant la phase folliculaire, le niveau d’œstrogènes est élevé et favorise la production de mélatonine. Les femmes dorment donc généralement mieux durant ce laps de temps. Les phases d’éveils nocturnes sont souvent plus prononcées, exacerbées par le syndrome prémenstruel. « Les variations hormonales créent un terrain instable pour le sommeil des femmes. Certaines femmes peuvent avoir des nuits très réparatrices en fin de cycle, mais connaître des insomnies au début de leur cycle menstruel », précise le Dr Vecchierini.

En outre, les troubles hormonaux que l’on connaît (thyroïde, SJSR) sont des pathologies qui affectent plus souvent les femmes et ont de grandes chances de perturber sérieusement le sommeil.

À ce titre, le Dr Vecchierini attire l’attention sur l’importance d’un diagnostic précis : « Des carences en fer, souvent provoquées par des règles abondantes, peuvent exacerber des symptômes comme le syndrome des jambes sans repos. Vérifier la ferritine est essentiel pour comprendre certains troubles du sommeil ».

En conclusion de ce podcast, on peut dire que le sommeil féminin est intimement lié aux facteurs hormonaux, biologiques et pathologiques. Cela expliquerait pourquoi les femmes consultent plus régulièrement pour des troubles du sommeil.

Une prise en charge adaptée est alors essentielle pour celles qui souhaitent améliorer leur qualité de vie et leur sommeil.

Retrouvez l’intégralité de notre podcast ici !

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