Le sommeil paradoxal : son rôle et comment l’améliorer

Avez-vous déjà entendu parler de cette phase mystérieuse qui se déroule pendant le sommeil, où notre cerveau s’active intensément malgré une totale relaxation musculaire ? De même, pourquoi se souvient-on de certains rêves tellement frappants que les images peuvent restent figées dans notre tête durant des jours ? 

Tous ces phénomènes se produisent durant le sommeil paradoxal, une phase vitale de notre cycle de sommeil. Comprendre cette phase essentielle pour notre mémoire, notre créativité et nos émotions, c’est découvrir un aspect fascinant de notre biologie. Qu’est-ce que le sommeil paradoxal et comment l’améliorer pour transformer la qualité de votre repos et de votre vie quotidienne ? Nous vous disons tout. 

Qu’est-ce que le sommeil paradoxal ? 

Regardons en détail ce que représente cette phase de sommeil, pourquoi est-elle aussi importante et quelle est sa part dans une nuit par rapport aux autres phases du cycle de sommeil. 

Définition du sommeil paradoxal

Parfois méconnu dans notre quotidien mais pourtant tellement essentiel, le sommeil paradoxal joue un rôle fondamental pour notre bien-être. 

Il est également connu sous le nom de phase REM (Rapid Eye Movement) car cette période d’une activité cérébrale intense accompagne généralement les rêves, similaire à l’activité observée pendant nos heures d’éveil. Cependant, durant cette phase, les muscles sont complètement relâchés, empêchant notre corps de réagir en réponse aux rêves que nous faisons. C’est pour cela qu’on l’appelle le sommeil « paradoxal ». 

Quelle part de notre nuit représente le sommeil paradoxal ?

Chez l’adulte, la phase de sommeil paradoxal représente approximativement 20 à 25 % du sommeil total.

La durée est bien plus élevée chez les bébés, pouvant atteindre jusqu’à 50 % de leur sommeil. Cela témoigne de l’importance du sommeil paradoxal dans le développement cérébral. 

Au cours de la nuit, un adulte traverse plusieurs cycles de sommeil. Chacun de ces cycles comprend plusieurs phases de sommeil bien distinctes, rappelons-les brièvement : 

• L’endormissement : c’est la première phase du cycle du sommeil. Le corps commence à se détendre et la conscience s’atténue progressivement. En général, cette phase ne dure que quelques minutes. Elle s’inclut dans la période de sommeil lent léger, représentant le stade 1 ; 
• Le sommeil lent léger : durant le stade 2 du sommeil lent léger, le sommeil devient plus profond mais il est encore facile de se réveiller. Le rythme cardiaque ralentit, la température corporelle baisse et les mouvements oculaires deviennent plus lents. C’est la phase de sommeil où l’on passe le plus de temps dans une nuit. Elle représente 50 % du sommeil total chez l’adulte ; 
• Le sommeil lent profond : c’est le moment de la nuit où l’on est profondément endormi. Cette phase est essentielle pour la récupération physique. Le corps se régénère, les tissus se réparent et l’énergie est renouvelée. Cette phase de sommeil profond est difficile à interrompre. Chez l’enfant, elle correspond au moment de production des hormones de croissance ; 
• Le sommeil paradoxal : la phase qui nous intéresse aujourd’hui. Activité cérébrale intense, muscles « paralysés » et rêves vivaces caractérisent bien cette période de sommeil REM.

Sources : INSERM, ISNV.

Rôle du sommeil paradoxal 

Réduire le sommeil paradoxal à une simple période de repos serait une grossière erreur. Au contraire, c’est un moment crucial pour notre équilibre mental : le cerveau organise et consolide toutes les informations reçues au cours de la journée. 

Mémoire et capacités d’apprentissage

Pendant la phase de sommeil paradoxal, le cerveau passe en revue les informations acquises durant la journée. Il les trie et les stocke ensuite principalement dans l’hippocampe, structure située dans le lobe temporal du cerveau et dédiée à la mémoire à long terme. En effet, l’hippocampe communique activement avec le cortex cérébral pendant le sommeil paradoxal, pour transférer et consolider les acquis. 

On a coutume de dire qu’une bonne nuit de sommeil est capitale juste avant un examen ou après une grosse journée d’apprentissage. Vous comprenez désormais pourquoi. 

De plus, le sommeil paradoxal permet de renforcer les connexions neuronales. Concrètement, cela signifie une amélioration dans notre capacité à résoudre des problèmes complexes ou pour apprendre de nouvelles compétences. 

Régulation des émotions et expériences personnelles

La régulation des émotions ainsi que la gestion du stress et de l’anxiété sont en grande partie assurées durant le sommeil paradoxal.

Pendant cette phase, le cerveau traite les expériences émotionnelles vécues. Il aide ainsi à réduire le stress et à maintenir un bon équilibre psychologique.

C’est pour cela que les personnes en manque de sommeil sont plus irritables, anxieuses et ont généralement des sautes d’humeur compliquées à gérer. Ces effets indésirables sont le signe d’une carence en sommeil paradoxal. 

Stimulation de la créativité

On dit souvent que la nuit porte conseil. En réalité, c’est la phase de sommeil paradoxal qui joue un rôle clé dans ce phénomène. En stimulant la créativité, le sommeil paradoxal nous aide à trouver des solutions aux problèmes et à aborder des situations complexes sous un angle nouveau. 

Problèmes et troubles liés au manque de sommeil paradoxal

On le répète tout le temps chez Bultex, mais le sommeil est crucial pour le bien-être et la santé. Une carence en sommeil paradoxal peut avoir des conséquences vraiment fâcheuses sur la santé physique et mentale.

L’insomnie paradoxale ou une durée des nuits trop courte rend non seulement de mauvaise humeur, mais conduit aussi à des difficultés de concentration et à une mémoire qui flanche. 

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal, communément nommé TCSP, est une condition également complexe. Les personnes atteintes par ce trouble du sommeil ne bénéficient pas de la paralysie musculaire normale qui accompagne habituellement cette phase de sommeil paradoxal. Cela les amène à réagir physiquement à leurs rêves, parfois même de façon très brusque, voire violente. Ils peuvent ainsi mettre en danger leur propre sécurité ainsi que celle de leur entourage. 

Comment améliorer son sommeil paradoxal ?

Vous avez compris l’importance du sommeil paradoxal. Et si on vous disait qu’il est tout à fait possible de s’organiser pour bénéficier pleinement des effets de cette phase ? Voici quelques conseils pour y parvenir :

• La routine de sommeil essentielle : s’établir des habitudes de sommeil et s’y tenir est important pour avoir un bon sommeil paradoxal. Se coucher et se réveiller approximativement à la même heure chaque jour est très bénéfique. Cela vous permet d’améliorer votre qualité de sommeil et de mieux réguler votre horloge biologique interne ; 
• L’environnement de sommeil indispensable : l’atmosphère de votre chambre à coucher joue également un rôle prépondérant pour la qualité de votre sommeil. La pièce dans laquelle vous dormez doit être sombre, silencieuse et fraîche. Investir dans une bonne literie (matelas + sommier) est aussi capital pour profiter d’un sommeil réparateur ; 
• L’alcool et les stimulants, ennemis du sommeil paisible : la consommation d’alcool et de stimulants comme la caféine peuvent perturber considérablement votre sommeil, ses cycles et notamment la phase de sommeil paradoxal. Nous vous conseillons d’éviter ces substances plusieurs heures avant le coucher ;
• Un matelas adapté pour son confort de sommeil : un bon matelas fait partie des indispensables pour un sommeil de qualité. La clé pour bien choisir est d’écouter vos besoins et envies. Le matelas enveloppant, par exemple, offre des sensations douces et un accueil moelleux pour les dormeurs légers, à l’instar du matelas moelleux. À l’inverse, les matelas extra-fermes ou les matelas très fermes sont plutôt dédiés pour les dormeurs les plus lourds, qui ont besoin d’un soutien conséquent. Lematelas fermeest un juste milieu, impeccable pour un adolescent en pleine croissance. Le matelas mi-ferme, quant à lui, est souvent recommandé pour les personnes qui ont des problèmes de dos, procurant un bon soutien pas trop rigide. Enfin, si vous souhaitez ajuster votre confort, un surmatelas peut être la solution appropriée. 

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